丹尼尔•伊默瓦尔(Daniel Immerwahr)是西北大学历史系的助理教授,其发布的简历上仅有一个(学术)头衔。但是,他的文字老练独到。丹尼尔还展示出一些在历史作家身上罕见的幽默感。
美利坚帝国是丹尼尔探讨的主题。并非任何隐喻的帝国,亦非任何文化或者资本帝国,也不是他提及的那种——按照他的说法,恶鹰历史学校,阴险、秘密、不正当的帝国。这是真实意义上的帝国——领土、财产、军事基地——从吞并德克萨斯州、尝试侵占印度领土开始,到殖民阿拉斯加、夏威夷、波多黎哥和菲律宾乃至战后占领德国、韩国和日本以及时至今日军事基地和目标的“点画法帝国”。帝王统治是美国历史的基础,却在很大程度上不被公众所承认。
美国政治中主要而持久的观点认为它是反帝国的。追溯到独立,美国作为一个国家所做的事情是不同的。根据托马斯•杰斐逊的观点,美国并非一个遥远的殖民地帝国,而是一个自由的帝国?两个世纪后,这条方针被从唐纳德拉姆•斯菲尔德在内的每个人履行着,美国从不是殖民国家?对比尔•克林顿而言,美国人从不为帝国、不为领土而战?对总统奥巴马而言,美国不是刻板、自私自利的帝国?
但是,这确实是真的吗?当谈及2015年的海外领土,不可否认的是它们中的许多地方仅仅是处于偏僻地方的小岩礁(斯温斯岛:人口37)。不过,事实并非一直这样。在二十世纪的大部分时间里,美国拥有大量的海外领土。无论帝国是否只具有政治语义:关键在于,这些地方在美国历史中一些关键的转折点确实起到了至关重要、令人讶异的作用。
在作品《如何隐藏一个帝国》中,丹尼尔将为我们讲述关于美国的故事:不仅仅是大陆,还有殖民地、占领区和军事基地。丹尼尔将这些地方重新拼回地图,为我们讲述了为什么从总统到历史学家乃至每位公民,美国人只看到了美国本土而无其他。