1943年，莫瑞兹•沙耶尔躲在法国多尔多涅省的一个女修道院里开始创作《避难所》这本书。当时维亚纳的气氛十分紧张，他正面临着严重的迫害。这使得他不得不辗转逃往还处于战争状态的法国。他的成功出逃也算是一个奇迹。
1938年，在德国入侵奥地利之前，莫瑞兹•沙耶尔一直是维也纳一家主流报纸的美术编辑。他还跟维亚纳著名的艺术家斯蒂芬、古斯塔夫•马勒是好的朋友。此时，他还有一个重要的身份——报社记者，拥有自主报道的权利。他睿智而且眼光独到，他用文字记录下了他的特殊经历以及一件件重大历史事件，从德国和奥地利合并到战前巴黎被占领。当时，巴黎大批民众被迫去往两个集中营。他们试图逃离，可逃离行动被发现了，最后在修道院里展开了一个戏剧性的、秘密的营救行动。书中提到的这些事情都很新鲜，也十分罕见。这些故事都是作家亲身经历过的，很多年过去了，从书中我们依然可以读到一些历史细节。
1948年莫瑞兹•沙耶尔逝世后，他的继子并不喜欢这本书，而且这本书受到了德国民众的谴责，因此，这本书的手稿被毁坏了。虽然，莫瑞兹•沙耶尔已经去世，可是最近，皮特•辛格在家中的阁楼里发现了这本书唯一的副本。于是，皮特•辛格翻译了这本书，并写了后记，再现了莫瑞兹•沙耶尔关于大屠杀的独特回忆。