本书第一次全面审视了数百种在近1000年里灭绝的鸟类，它们都是因为栖息地衰退、过度捕猎、鼠类引入而消失的。书中既有人们熟悉的著名鸟类，也有鲜为人知的珍稀鸟类，有些现代人只见过标本，有些只在旅行家的故事里出现过。本书还涵盖了上百种的化石记录，也就是那些没被记录下来就消失了的鸟类。
朱利安•休谟和迈克尔•沃尔特斯详细描述了这些消失的鸟类，收集了每一种的最新研究成果。从大海雀、卡罗来纳鹦鹉和渡渡鸟，到夏威夷和新西兰尚未完全消失的鸟类，再到太平洋和其他地方已经灭绝的鸟类，本书不仅是内容丰富的参考资料，还印证了人类对鸟类的巨大影响。
本书将彻底取代1958年出版的《灭绝和消失的鸟类》（Extinct and Vanishing Birds），成为接下来几代人关于这个问题的权威参考书。