故事发生在1945年二战结束后千疮百孔的伦敦，肯星顿花园（Kensington Gardens伦敦西区高级住宅区）附近的玛丽皇后旅馆（The May of Teck Club）是由玛丽皇后在一战时设立，目的是为前来伦敦寻找工作的出身良好的年轻女性提供安全与便宜的住所。
故事的女主人公就住在玛丽皇后旅馆，她们的的职业不是办公室职员就是秘书，收入微薄，依靠定量的食物配给、布票和男人的施舍度日。美丽的赛琳娜·瑞德伍德（Selina Redwood）与3个男人有染，但却抱有着结婚的希望；波琳娜（Pauline）经常晚上外出，装作是与演员杰克·布查楠（Jack Buchanan）外出晚餐；乔安娜·恰尔德（Joanna Childe）是一位牧师的女儿，她为了避免与助理牧师陷入热恋而来到伦敦，并把自己全部的热情都投入到了自己演说课上使用的诗歌中；身材肥胖的简·怀特（Jane Wright）是故事的中心人物，在一家破旧的出版社工作，但是她这份工作却被其他的女孩所尊敬，因为简身处于”书的世界”。故事的一开始就描述了简与作者尼古拉斯·法林顿（Nicholas Farringdon）的热恋，但后来尼古拉斯与赛琳娜有了一腿。其实在这些女人中，最迷恋尼古拉斯的是乔安娜。故事就在这段三角恋间展开。
1975年，小说被改编为电视剧，由派翠西亚·霍吉（Patricia Hodge）和米瑞安·玛格莱斯（Miriam Margolyes）和苏吉·门德尔（Suzy Mandel）主演。