杰克布·威尔伯（Jakob Wilber）因为在一家酒吧里另一个人发生了一些争执，年纪轻轻地他就这样被人杀害了。杀死杰克布的凶手凯·沃格勒（Kai Vogler）被判无期徒刑。可是，对他的惩罚，却无法减轻因杰克布逝世而给杰克布全家人带去的心理上的无期徒刑。杰克布的全家人 的生活因此事而黯淡了不少，他们试着用很多活动，比如滑行和园艺来忘却心中自己心中的悲痛。有时，甚至还安慰自己杰克布还活着。
这个家庭被悲痛和沉默笼罩着，而杰克布的母亲鲁斯（Ruth）最终决定要做一些事情。鲁斯瞒着自己的丈夫给监狱写了一封探访信。后来，罗莎（Lothar）在鲁斯的汽车工具箱里找到了这封信，但是上面却没有任何答复。
很显然，杰克布是罗莎最心爱的儿子，而罗莎和另一个儿子玛滕（Merten）之间的关系却有点僵：玛滕觉得觉得他总是被自己的父亲批评，但是其实罗莎并没有怎么批评他；罗莎觉得玛滕总是回绝他，但是玛滕也没有做出任何回绝他的事情。父子俩之间的关系总是变化之中，上一秒钟还是好好的，下一秒便又变得十分疏离。
然而，在小说的最后，鲁斯终于能面对自己儿子已经死亡的事实，也终于能从噩梦中解脱出来，自己好好地过自己的生活。玛滕和他的父亲发现他们之间其实有很多相似之处。于是，那些没有说出的伤痛也在慢慢地愈合……