艾琳是一位来自郊区的十九岁女孩儿，正前往阿拉斯加旅行。途中，她经过了冰岛、格陵兰岛，还穿越了加拿大。她正在制作一部纪录片，该纪录片的主题是为什么在表达个人主义精神和追求自由生活上，男人比女人能享有更多的自由。她的这部纪录片的名字就叫“山上的男人”，主题是以生存为第一要义的大男子主义精神和社会对这一问题的回避为基础的。她打算边旅行边实验，她计划像梭罗一样居住在阿拉斯加荒地的小木屋里，从女性的视角来观察这一社会现象。
这本小说像一个个时间胶囊，艾琳为我们逐一打开。书中有艾琳的个人叙述，有事实，有奇闻轶事，有图片，还有地图。这本书的主题涉及的内容也相当广泛，例如，黄金时代的记录、航海第一人、阿波罗登月、公款的挪用、蕾切尔·卡尔森、海豚的订购、世界末日、泰德·卡钦斯基、瓦伦蒂娜·捷列什科娃、杰克·伦敦、梭罗、达尔文、核战争、最后的度假胜地……这本书所涉及的知识面相当广泛，但这本书写得充满诗意。比如说，第一位登上太空的宇航员尤里·加加林，他官方生日是三月九日，但他真正的生日是三八妇女节那一天。再比如，俄罗斯自动引爆核武器的那台及其被称作“死亡之手”。