为什么有些思想能够广泛传播，而另一些则消亡殆尽？难道人类文化也拥有自己的“优胜劣汰”法则？如果真的是这样，那么这是否可以去解释为什么我们人类与地球上其它任何的生物物种都如此的不同呢？为了回答这些问题，乔尼•休斯（Jonnie Hughes）决定将自己扮成文化领域的查尔斯•达尔文，踏上美国西部的土地，开始了自己的离奇之旅。如同达尔文在加拉帕哥斯群岛完成了著名的进化论的研究，休斯选择了深入“思维的孤岛”：美国的原始部落来完成自己的试验。达尔文研究的是雀科鸟类，而修斯则努力搜寻着不同印第安部落间自然选择的迹象，并希望借此来找到一个审视我们自身世界的全新视角。
在《自私的基因》（Selfish Gene）一书中，理查德•道金斯（Richard Dawkins）阐述道：基因会为了自我复制而来戏弄我们人类，而思想则做不到。在《达尔文的危险思想》一书中，丹尼尔•丹尼特（Daniel Dennett）则提出人类文化的自私性或许可以解释人类为什么又是如何进化的。现在，这位谦逊而低调的科普作家兼电视制作人，乔尼•休斯决定用一种非常易于接受的方式来测试这些疯狂的奇思异想。追随着达尔文的足迹，他开始了自己的冒险之旅，亲身去观察思想的自然发展史——在文化土壤上的变异、继承以及选择之法则。无论是在商场里对于三明治的选择、牛仔帽子的形状、谷仓屋顶的变化、玩笑的措辞形式，还是印第安不同部落间圆顶帐篷的不同，这些看似无关的信息其实都为我们提供了同样的见解：文化的进化之路。
凭借着在美国大地上各种光怪陆离中寻找幽默的本领，休斯带领着我们开始了一个在平凡事务中去发现、深入浅如去学习、如同英国著名科普作家比尔•布莱森（Bill Bryson）经常描述般的旅程：从明尼阿波利斯的美国购物中心，直至休斯所谓的“美国之槌”的、曾在1876发生了美国史上极为悲壮的“小大角战役”的蒙大拿州小巨角河畔。途中，他会不断地停在路旁，对于无数的、令人敬爱的美国文化机构的发展进行论述。他是这片陌生土地上奇妙陌生人，但他总是能够用他独特的观察力来为我们诠释着这个伟大的想法：或许，事实并不是我们一直以为的那样；我们并不一定就是我们文化进化的主宰。