尽管大学的学费飞涨，学生数量还在逐年递增。越来越多的行业，把学士学位设定为进入的门槛。有些父母，从孩子出生那天起，就开始计算、积攒他们日后上大学的费用。几乎人人都把上大学视为当然的选择，为此不遗余力，但他们都忘了问《“失学”的大学生》一书中所提出的一个根本性的问题：大学生们入学后真的会学到什么吗？
在本书作者看来，相当比例的大学生在大学里根本没学到什么，处于“失学”状态。依据在哪里？他们广泛的调查研究：问卷调查，成绩单统计数据，还有业内最新的“大学学业评估”，这是一种标准化考试，分别在入学后的第一个学期和第二学年的尾端举行。他们分析了美国24所大学的2300名本科生，发现其中的45%，尽管经过了两年的大学学习，在一系列的技能——包括批判性思维，复杂推理，写作——上都没有明显的进步。虽说这个发现令人不安，但是作者认为，在许多大学教师和大学行政管理人员看来，这样的结果完全在意料之中，因为：一方面，大学生因社交或打工而心思难以集中在学习上，另一方面，目前的大学文化有一种倾向，那就是把本科教学放在了非常次要、近乎最不重要的位置。
《“失学”的大学生》无疑是一贴清醒剂，而应该反躬自省的有学生、教师、学校行政、政策制定者和家长——他们所有人都难辞其咎，他们要么为当代如此不堪的校园文化推波助澜，要么——至少是——熟视无睹，不加作为。