经济学的主流观点认为，货币和政府在经济生活中应该只扮演一个次要角色。而货币被认为不过是一种交换媒介；经济结果最好留给市场的“看不见的手”。这本重要的新书所持的观点是，无所不在的不确定性使货币和政府成为任何市场经济的基本特征。我们需要货币的一个原因是我们不知道未来会发生什么。政府——好的政府——使未来更加可预测，因此减少了这种对货币的需求。
在亚当•斯密(Adam Smith)之后，正统经济学坚持不干预，但1929-32年的大萧条阻止了正统经济学家的脚步。政府、雇主和工会之间力量的不稳定平衡使凯恩斯经济学成为西方世界的新政策范式。然而，20世纪70年代的滞胀导致了对凯恩斯主义政策的拒绝和对小国家新古典主义正统学说的回归。三十年后，2008年的全球金融危机严重到足以撼动重新流行的正统观念，但奇怪的是，这并没有发生。一旦危机被克服——通过在经济低迷期采取凯恩斯主义措施——危机前的正统学说就重新恢复了，虽被削弱但并未屈服。自2008年以来，没有出现新的“大想法”，正统观念一直保持着它的影响力，制定惩罚性的紧缩政策，留给我们的是一个疲弱依旧的全球经济。
这本书旨在让读者熟悉凯恩斯的“大想法”的基本要素。通过表明经济学的正统学说远不是它所宣称的硬科学，本书旨在鼓励下一代经济学家从他们的观念牢笼中挣脱出来，让资金和政府回归它们在经济大戏中应得的主角位。