1991年,菲律宾首都马尼拉(Manila)郊外一座名为皮纳图博(Mount Pinatubo)的火山爆发。炽热的岩浆以每小时600米的速度喷射而出,引发了大规模的泥石流灾害,造成数千逃亡者死亡及数万人无家可归。与此同时,火山爆发还生成了巨大的黑色二氧化硫云团,迅速波及全球,让整个世界都笼罩在有毒气体之中,不仅引发了多种呼吸道疾病,就连地球的温度都降低了近0.5摄氏度。对于世界上大部分人来说,皮纳图博是一个巨大的危机。然而对于科学家来说,亲眼目睹皮纳图博能在9个小时之内有效的消除过去130年来的全球变暖的影响,它也可以算是实现了普罗米修斯式的梦想了。
火山喷发本来是自然灾害,然而却很快变成了一项名为“地球工程”的全球性科学行动。为了对抗气候变化,防止地球消亡,世界各个组织开始加紧寻找解决方案,调控地球气候和自然环境本身。各种科学项目也是五花八门。地球工程将各自有着工作日程的行业、部门和团体聚集在一起,规模空前。个人投资商以及像比尔•盖茨(Bill Gates)和理查德•布兰森(Richard Branson)这样的企业家都活跃在资助地球工程研究的前沿。然而,生态理想主义和资本主义的雄心壮志总会发生碰撞。保罗•卢西尔(Paul Lussier)在本书会向我们解释地球工程科学项目的复杂性,以及该项目与金钱、权利、影响力和因其产生的不可预料的风险之间的密切联系。
在本书中,作者通过采访重要的研究人员和投资商,以生动且易理解的方式向我们介绍了地球工程领域。他极大限度地接触到地球工程项目,揭示其大体日程及兴趣点所在,提出其支持者及反对者的意见,并解释为了拯救地球我们可以做些什么。