1991年，菲律宾首都马尼拉（Manila）郊外一座名为皮纳图博（Mount Pinatubo）的火山爆发。炽热的岩浆以每小时600米的速度喷射而出，引发了大规模的泥石流灾害，造成数千逃亡者死亡及数万人无家可归。与此同时，火山爆发还生成了巨大的黑色二氧化硫云团，迅速波及全球，让整个世界都笼罩在有毒气体之中，不仅引发了多种呼吸道疾病，就连地球的温度都降低了近0.5摄氏度。对于世界上大部分人来说，皮纳图博是一个巨大的危机。然而对于科学家来说，亲眼目睹皮纳图博能在9个小时之内有效的消除过去130年来的全球变暖的影响，它也可以算是实现了普罗米修斯式的梦想了。
火山喷发本来是自然灾害，然而却很快变成了一项名为“地球工程”的全球性科学行动。为了对抗气候变化，防止地球消亡，世界各个组织开始加紧寻找解决方案，调控地球气候和自然环境本身。各种科学项目也是五花八门。地球工程将各自有着工作日程的行业、部门和团体聚集在一起，规模空前。个人投资商以及像比尔•盖茨（Bill Gates）和理查德•布兰森（Richard Branson）这样的企业家都活跃在资助地球工程研究的前沿。然而，生态理想主义和资本主义的雄心壮志总会发生碰撞。保罗•卢西尔（Paul Lussier）在本书会向我们解释地球工程科学项目的复杂性，以及该项目与金钱、权利、影响力和因其产生的不可预料的风险之间的密切联系。
在本书中，作者通过采访重要的研究人员和投资商，以生动且易理解的方式向我们介绍了地球工程领域。他极大限度地接触到地球工程项目，揭示其大体日程及兴趣点所在，提出其支持者及反对者的意见，并解释为了拯救地球我们可以做些什么。