收录劳干教授自1951年1988年所著论文46篇
书末并附录任长正先生编辑之「劳干教授著作目录」一篇
本书收录作者劳干教授的学术论文46篇，范围涵盖「历史与政治」、「制度」、「思想史」、「社会史」、「地理与边疆史」、「历法」、「考古学及文字学」、「文学」、「典籍」等九个部分，以时代论，则以秦汉及古代史为最大宗。汉武帝是一个多彩多姿的君主，而且在位的时间比较长，因而在政治上形成了许多的变化。尚书官权力的树立，由于武帝；内朝的建立，由于武帝；对策办法的出现进而影响到选举制度，由于武帝；开强辟土，新设郡县，创立刺史制度及以东移函谷关来形成畿内与关东交界，由于武帝；改革币制，始铸五铢钱，由于武帝；以至于把五月岁首改为正月岁首，亦由于武帝。他对中国历史的影响的确相当复杂。这一位对于政策和制度关系相当复杂的皇帝，在其一生中也被「宫廷阴谋」包围着，而「宫廷阴谋」中，最重要的就是「巫蛊之祸」。
本书的内容就以汉武帝为中心，探讨汉朝的政治及制度发展、边塞组织与军制、豪强势族及土地等诸多问题；往上延伸，从金文月相、《尚书》里的〈召诰〉、〈洛诰〉来探讨商周的年代，及《殷历谱》的修正，提出新的见解；往下则讨论到北朝都邑、中韩关系、「科学与人生观论战」，以至佛教对于将来世界的适应等问题，在专业的钻研之余，展现了广博的观照。