罗莎琳德厌倦了那些试图让她保持沉默的人们。她的哥哥们嫉妒她在剑桥上学时的聪明才智;她的父亲希望她屈从于自己的意志，好让她嫁给他们圈子里随便一个条件好的英裔犹太军人。二战期间，她曾为这些试图阻止她进行研究的人寻找煤的化学成分。因此，当她不得不离开唯一一个不仅为她快人快语的人品，也为她卓越的科学才能而感到欣慰的雅克·梅林实验室（Jacques Mering’s lab），从事X射线晶体学研究时，她崩溃了。那时，她已经疯狂爱上有妇之夫梅林（Mering）。她知道自己必须离开他们。
离开巴黎后，她接受了伦敦国王学院（King’s College in London）的一份奖学金。在那里，系主任约翰·兰德尔（John Randall）承诺她将接替科学家莫里斯·威尔金斯（Maurice Wilkins）和他的助手雷蒙德·高斯林（Raymond Gosling）继续研究脱氧核糖核酸（DNA）结构。但是没有人告诉威尔金斯关于罗莎琳的事情，实际上自从她进入实验室，就没有发生任何改变。所以这两位科学家，在不确定他们的确切角色，除了将高斯林被重新分配给了罗莎琳的情况下，继续在日益紧张的气氛中独立地进行这个项目。罗莎琳德的直率和威尔金斯的沉默、被动和侵略性加剧了这种紧张的气氛。
凭借罗莎琳德在X射线晶体学和X射线衍射成象方面的高超技术，她在捕捉DNA结构这一难以捉摸的图像方面取得了长足的进步，但她并没有把这一点传达给威尔金斯。威尔金斯对自己在国王学院的尴尬处境感到沮丧，于是开始向他的同事、剑桥大学科学家弗朗西斯·克里克（Francis Crick）吐露心声。克里克刚刚开始与年轻的遗传学家詹姆斯·沃森（James Watson）一起研究DNA模型。这三个人在剑桥的克里克家里见面，最终，沃森和克里克建立了一个粗略的DNA模型。克里克在剑桥的导师坚持要求他请国王学院的科学家们来评估他的模型，罗莎琳德立即准确地评估出他们的模型有缺陷。
罗莎琳德继续她的探索，深入研究复杂的数学和高度专业化，且对捕获难以琢磨的DNA结构影像的设备。罗莎琳德无视X光设备使用的安全规程，一张照片接着一张照片地拍摄。最后，她成功地拍到了著名的“51号照片”，完美地揭示了DNA的双螺旋结构。
她很高兴，但她对国王学院糟糕的工作氛围沮丧达到了顶点，她甚至不能在学院的公共休息室与她的同事见面，因为她是女性。她打算辞职。高斯林现在担心，罗莎琳德的离开意味着他在她身边的博士研究将毫无意义，于是他把照片拿给威尔金斯看，威尔金斯又把照片拿给沃森看。沃森立刻明白了这张照片的重要性，并画了一张草图。第二天，沃森和克里克开始修改他们的DNA模型，并以罗莎琳德的照片为基础。
罗莎琳德对这些事态的发展浑然不觉，她不顾一切地逃离国王学院的环境，在附近的一所公立研究型大学伯克贝克学院(Birkbeck College)找到了一份工作。当罗莎琳德在出发前被邀请去看沃森和克里克的模型时，她不情愿地同意了，尽管他们承认还没有数据支持这个模型。她完全不知道他们是依靠她的照片来建造这个结构的，甚至当沃森和克里克发表了一篇关于他们的模型的论文时，他们也不承认这是他们的基础。
罗莎琳德在伯克贝克开始了一份新的工作，她暂时搁置了自己的DNA工作，并将注意力转向病毒的结构——在这一领域也取得了突破性的发现——但她很快就病倒了。在她工作的过程中，她的身体不断接受X光照射——特别是DNA的发现，这导致了卵巢癌。在没有治愈的方法的情况下，罗莎琳德仍然继续工作。直到生命的最后几天，她仍然经常爬上楼梯去她的实验室完成项目。她为自己的科学做出了最大的牺牲，于1958年去世，享年37岁。不到五年之后的1962年，沃森、克里克和威尔金斯因“发现”DNA而获得诺贝尔奖，但却没有提及罗莎琳德·富兰克林（Rosalind Franklin）。
《双螺旋》讲述的是一位女性为了做出改变世界的科学发现而献身的故事，这一发现以无数种深刻的方式促进了我们对人类的理解。在这本小说中，你还将看到主人公是如何在那个文化背景下，作为女性是如何在这一重大突破中被忽略和压制的。