雷蒙德·安布勒（Raymond Ambler）的朋友、密友，有时也是顾问的酒保布赖恩·麦克纳尔蒂（Brian McNulty）来了一封信，这封信让这位图书管理员侦探不情愿地对一起谋杀案展开了调查，而紧接着发生了又一起案件颠覆了他对这个世界的认知。第二位受害者是麦克纳尔蒂的一位女性朋友，而主要嫌疑人竟然就是麦克纳尔蒂本人。
随着安布勒的调查，他发现被谋杀的这位女性有着不为人知的另一重生活。她表面上是生活在康涅狄格州费尔菲尔德县郊区的名叫桑德拉·迪恩（Sandra Dean）的皮肤科医生，她有一个宠爱她的丈夫，一个年幼的女儿，她生活在一个封闭的中产阶级社区，过着平淡无奇的生活；然而另一方面，她时不时会进城，化名香农·达林（Shannon Darling），在酒吧里肆无忌惮地酗酒，并与她在酒吧里遇到的男人们鬼混。
安布勒调查了桑德拉·迪恩医生的过去，并且调查了这位被称为香农·达林（Shannon Darling）的女人的谋杀案，纽约市警察局凶杀案调查组的警探迈克·科斯格罗夫（Mike Cosgrove）正在调查香农·达林生活中的男性。她很有可能是因为拒绝了一个危险的男人才被杀害，也可能是被某个嫉妒发狂的妻子所杀。事实上，很多人都有杀害香农·达林的动机。又或者，正如安布勒所怀疑的，凶手想要杀害的实际上是作为医生的桑德拉·迪恩？
然而，无论他向何种方向调查，证据都指向了麦克纳尔蒂。安布勒所面对的困境似乎很难化解：他是否应该继续寻找谋杀案件背后的真相呢？如果他调查得越深入，找到的证据越多，越能表明，他的酒保朋友就是真凶，他要怎么做呢？