没落的文明、消失的社会、垂死的宗教、埋藏在沙漠里的爱与恨。
七世纪，阿拉伯帝国已经从东罗马帝国手中夺取了埃及和叙利亚。从此，拒绝改信伊斯兰教的埃及基督徒被称为科普特人。玛丽亚就出生于一个贫穷的科普特农民人家庭，在尼罗河畔的村落长大，过着单纯的生活，从不了解大城市的勾心斗角。然而，这个没有文化的女人却有通灵的能力，能记起自己三世投胎转世的故事。
第一世，在埃及乡村，她见证了波斯萨珊帝国的灭亡和罗马皇帝赫拉克勒乌斯在雅穆克的惨败，阿拉伯所向披靡，犹太人到处遭到迫害、被迫逃亡，埃及人仍然过着顺民的生活，对主人的更换漠然置之。
第二世，在阿拉伯沙漠，她见证了部落英雄马维亚的崛起，一个传说如何塑造历史。
第三世，在（今天约旦南部）纳巴泰王国，她见证了一个失败的先知和穷途末路的文明。纳巴泰人是阿拉伯人在大叙利亚的旁支，在塞琉古帝国和罗马时代占据东西方商路要冲，一度钟鸣鼎食。但是，在方兴未艾的伊斯兰面前，信奉异教的阿拉伯部落注定会灭亡。在贪得无厌的沙漠面前，一切文明的荣耀都不过是过眼云烟。