这部出色、动人的小说以20世纪20年代的里维埃拉岬（Cap D’Antibes）为背景，该地曾是司各特·菲茨杰拉德（Scott Fitzgerald）创作《夜色温柔》（Tender is the Night）时的现实灵感来源。
《美国大别墅》（Villa America）以小说的形式再现了美国人萨拉和杰拉尔德·墨菲的真实生活，20世纪20年代的黄金时代，墨菲夫妇曾经在位于法国里维埃拉岬的大别墅中招待一大批移居国外的作家、画家、歌唱家和舞蹈家们，他们创造了一个永恒的光环，象征着豪华、庆典和乐趣，所有艺术家们聚集在一起，仿佛无数星光汇成河流。与此同时，墨菲夫妇本身也成了一代艺术家们眼中的缪斯，其中包括欧内斯特·海明威（Ernest Hemingway）、约翰·多斯·帕索斯（John Dos Passos）、巴勃罗·毕加索（Pablo Picasso）和弗朗西斯·菲茨杰拉德（F. Scott Fitzgerald）。
萨拉和杰拉尔德的美貌、生活才能和美满婚姻在他们的朋友中引发了羡慕和嫉妒。然而，这个令人着迷的世界却隐藏着性和情感的裂痕。美国一战飞行员欧文·钱伯斯（Owen Chambers）的到来不仅揭开了华丽外表下不完美的人性，也永远地改变了墨菲夫妇的生活。
《美国大别墅》（Villa America）描绘了19世纪90年代纽约新建的摩天大楼，穿越了第一次世界大战的战场，记述了航空领域的崛起和20世纪20年代的法国艺术实验，乃至法西斯主义的萧条与兴起，它通过三段交织在一起的美好而惨烈的人生历程再现了昙花一现的镀金时代。