有声电影的出现预示着改编进入了新时代，这一点是毫无争议的。今天的我们会想当然地认为，声音提升了电影的水准，但在有声电影出现之初，音画其实并不同步。尽管在20世纪20年代末和30年代初人们对加声音的好处存在质疑，也就是我们今天所谓的“科技恐惧”，但在文学和戏剧作品的电影版中加入声音，无疑是一种改编。
本书以宣传资料为着眼点，探讨了有声电影出现早期对“词语”的改编，特别是从20世纪20年代末到30年代中期有声电影的市场营销手段。书中涵盖了很多作家对改编的看法，如欧文•潘诺夫斯基（Irwin Panofsky）、奥尔德斯•赫胥黎（Aldous Huxley）和格雷厄姆•格林（Graham Greene），还谈到了对莎士比亚和狄更斯著作、哥特式小说和传记片的电影改编，特别是其中的声音和词语。