讲述一个女人的一生，贯穿冰岛从自治领到独立国家的家国传奇
2009年，世界金融危机蔓延到冰岛。这个国家在过去几年的金融自由化改革中获利颇丰，但也因此承受了巨大风险，几乎举国破产。这时的冰岛首任总统的孙女赫雷·玛丽亚·比约恩松，已是八十高龄。她的足迹踏遍丹麦、德国、阿根廷，与肺癌做了十八年的顽强斗争。现在仅仅通过互联网联系世界。但她还是让世界难以忘记她那多彩多姿的生活……
1929年，冰岛仍然是丹麦王国的自治领。在冰岛著名律师斯蒂文·比约恩松之子汉斯家里，女儿赫雷诞生了，享受着无忧无虑的童年生活。1936年，父亲汉斯留学德国，带全家旅居古城卢贝克。不久，纳粹夺取政权，1940年入侵丹麦。汉斯一家仓皇逃离德国。
这时，赫雷的祖父斯蒂文·比约恩松正是冰岛自治领驻宗主国的代表。于是汉斯父女在冰岛驻哥本哈根代表处逗留了一年，赫雷在这里上了小学。随着哥本哈根代表处的关闭，祖父斯蒂文将回国担任第一任冰岛总督（代理失去自由的丹麦国王，行使冰岛国家元首职权）。斯蒂文不失时机，为冰岛争取到了英美两国的军事保护，免遭德国占领。以此为基础，冰岛在1944年正式取得独立。
战争时期，汉斯前往德国西部与妻子相会，两人都一去不复返。赫雷徒然在火车站等待母亲40个小时，永远没能再见她一面。汉斯落入德国集中营，赫雷乔装德国女孩逃过一劫。而这时在家乡冰岛，她的祖父斯蒂文·比约恩松总督正在准备冰岛历史上最伟大的一刻——独立。
阴差阳错中，汉斯被德国人和俄国人误认为拉脱维亚人——两个大国都宣布这个波罗的海小邦属于自己的领土。于是他首先加入德国军队进攻俄国，又加入俄国军队进攻柏林。俄军攻陷布雷茨堡时，冒牌俄国兵汉斯意外邂逅了冒牌德国女孩——自己的女儿，赫雷。生活永远比传奇更传奇，他们回到阔别多年的冰岛。
赫雷在家乡陷入一场不幸的恋爱。她的追求者求爱不成，自杀身亡。于是，她再度离开故乡，前往布宜诺斯艾利斯，然后是巴西和纽约。她一再恋爱，五次结婚、离婚。2001年，身患绝症的赫雷回到雷克雅未克疗养院。
这时，她那曾经勤劳淳朴的渔民和农民同乡，迷上了通过金融泡沫轻松赚大钱的绝招，判定了自己的命运。风烛残年的赫雷仍然孤独度日，通过facebook联络她在冰岛、澳大利亚和津巴布韦的死党，记录自己毕生的故事。