当我们想到隔离，经常会想到种族隔离的南非，或者黑人时期的美国南部——两个社会都信奉人种隔离制度。但在卡尔·南丁格尔(Carl H. Nightingale)展示给我们的这段权威的历史中，种族歧视无处不在，使全世界的社会和城市发生了变形。
从种族歧视的历史根源开始，考古学上的证据揭露出人类长期使用城市分离政策，来加强政治和经济的不平等，然后，南丁格尔转移到欧洲世界殖民主义。在那里，他展示了基于肤色的种族歧视——最终是基于人种的不同——他以英国的东印度公司为例，指出加尔各答被分为了“白色城镇”和“黑色城镇”两个部分。我们跟随着南丁格尔的故事环绕了世界，看到了这种现象从香港复制到内罗毕，从巴尔的摩到旧金山，简直遍地都是。二十世纪初发生了最激烈的种族歧视运动，遍布四处的白人团体开始按照种族重排了整个城市。南丁格尔集中关注两个颇具代表性的案例：国家发起的种族分离的约翰内斯堡，以及芝加哥通过更巧妙的房地产市场和房屋政策来推动隔离的目标。
自人类史以来，多数人类第一次都居住在城市，同时，几乎所有的城市都带着种族歧视的伤痕。这是史无前例的，雄心勃勃的历史揭露了我们混乱的过去，使我们开始想象更好的未来、更平等的城市。