基因犯罪鉴定是鲁本•梅特兰带领的高科技法医实验室目前最新的一个研究项目，这个实验室直接隶属于英国警察局。自之前鲁本被警察局停职后，（这段经历在前三部系列小说中有所描述），他自己的生活是一团糟，无论工作上还是生活中——他的妻子带着年幼的儿子与他分居中。幸好，他的职位最终被恢复了，鲁本也回到了原来的岗位上。接下来的事情更是意想不到，他出众的想法“预言型显象”让研究室沸沸腾腾，这个想法是通过一小块人的组织，就可以勾画出这个人的样貌。
最近发生了一起性质恶劣的变态杀人事件，受害者被割十指，最后捆绑在那里，流血致死。而当受害者还是清醒时，杀手将十个指头放入一个小笼子里，在受害者眼前，让一只老鼠在笼子里啃咬手指，受害者最终是在神经错乱的情况下死去。
然而，就在几天之内，又有两个受害者被发现，他们都被钢锯割去十指，和之前的杀人案件极其相似。鲁本迅速组织他的小组进行调查，从现场收集所有可能的线索。无论如何，案件的调查有条不紊地进行中，直到一天，鲁本在他的基因犯罪实验室里，接了一个打到他手机上的电话。对方声称自己是“手指杀人犯”，要求鲁本马上中止他的调查，或者是将调查方向转移。鲁本问，他凭什么这样要求自己，对方回答——如果你不想让你的儿子死在我手上的话，现在他就在我这里。鲁本并不知他的儿子失踪了，于是要求和儿子通话，对方也同意了。
鲁本沉重地挂了电话，他马上联系了前妻，却听到前妻描述如何在购物时，发现儿子失踪的。鲁本完完全全走入一个困境，他应该暗地里模糊小组的调查方向，掩饰杀手的踪迹从而保护他的儿子，还是应该积极寻找杀手，说不定可以比他的基因犯罪调查小组更快地找到凶手。鲁本决定自己找出凶手，他在家里的车库中设置了第二个实验室，偷偷地从法医实验室带走样本，并找来几个朋友帮助自己。不幸的是，鲁本之前发生的事情（在《血之审判》中有所描述）再一次使得警察局怀疑他。鲁本又一次被停止职务，他的上司认为鲁本不能在他儿子失踪的情况下，集中精神参与这起“手指杀人案件”。
故事在这个时候似乎遇到了瓶颈，然而，最后的结局却并不遥远。