不知何时开始，“匠气”、“匠人”等词汇变成了非常时髦的用语，随处可见。有手工制造的工具、手工面包、精酿啤酒，等等。仿佛只要岸上这类词汇，这件物品就找上了光环，洗去一切俗世气息，充满了传统、精致、奢华的气味。
“是的！就是它！”人们沉醉感叹，“在这批量生产的庸俗的毫无意义的世界里，有‘匠气’才值得品味！”
但曾经，匠（craft），或让我们使用更准确一些的词汇，工艺（cræft），与我们现在所赋予其的意义，非常不同。数千年前，当“工艺”一词第一次出现在古英语中时，甚至可谓是一个“只可意会，不可言传”的词汇，包含了“知识”、“智慧”、“力量”等含义，以至于我们现如今很难形容某一人或物是“工艺的”（cræfty）。
在本书中，考古学家、历史学家艾利克斯•朗兰慈（Alex Langlands）通过一系列历史片段、对工艺和手艺人的手机与走访分析，以及种种轶事趣闻，引领读者寻找一种“匠之本源”。