茱德·范德将失踪了。茱德还是一名高中生，在和朋友去野营的路上，她的车在西宾斯法尼亚抛锚，自此杳无音讯。经过几天的寻找，镇上的人放弃了茱德还活着的希望，只有她的妈妈伯纳黛特不这样认为。伯纳黛特有严重的酒瘾，并有痴呆早期症状，有时她大脑恍惚，分不清真实与虚幻。她甚至搞不清楚女儿现在不在家中，也不得明白女儿可能正在一种极为危险的境地。
辛迪·斯托特住在伯纳黛特家旁边，年轻，性格张扬桀骜。她跟母亲和两个哥哥一起生活，但全家人都对她不闻不问。她已经几个月没有开口说话了，也拒绝去学校上课，但这些仿佛对她的所谓“家人”来说，完全一点影响都没有。自从茱德失踪，辛迪就去帮忙打扫房屋，照顾伯纳黛特。也就是这期间，她突然意识到，想要抛弃过往、抛弃自己曾有的生活是多么容易。
想要成为一个新的茱德是多么容易。
《新世界中的陌生邻人》是一部关于成长的小说。它描述了人的所谓“身份”和“自我”是有多的不牢靠。作者以一种直白、冷静、充满个人风格的方式，抛出了自己的质问：我们的存在，是掌握在自己手中，还是掌握在别人的生活、记忆之中？如果我们是因为别人而存在的，我们的身份依赖他人的认证，那么如果他人将欲望附加于自己的存在之上，是否你就变了模样？