19世纪时，谋杀是一种罕见的现象。但谋杀作为一种“感情元素”或“娱乐元素”这样一种桥段却开始风靡，多被用于小说、说书、歌谣、戏剧、歌剧中，甚至当时的木偶戏和动物表演都会运用到谋杀的桥段。
在这本精心调研撰写而成的作品中，朱迪斯·弗兰德斯将通过重述历史上著名的或非著名的谋杀类型，来重述谋杀的起源。从斯温尼·陶德（Sweeney Todd）的传说和犯下的令人震惊的罪行，到开膛手杰克，再到瑞克利夫谋杀中的马尔一家人被害、爱丁堡伯克和哈尔谋杀事件、格里纳克肢解自己的未婚妻并将尸体放置在公交车上穿越城市……
书中有令人欲罢不能、充满猎奇感的历史真相，那些骗子、伪造者、囚犯的故事，那些疯子、恶人、歹人的行径，这本书集合了他们的罪案和他们所受到的惩罚，也是关于“谋杀的历史”不可不读的一部作品。