艺术商人亚力克斯·克莱顿（Alex Clayton）以买卖画作为生，无时不刻不在寻觅尚未被人发现的杰作。某次拍卖会，她偶然发现了一幅遗失的茉莉·迪恩画像，这位艺术家曾在1930年惨遭谋杀。亚力克斯逐渐揭露了更多的犯罪细节，同时也意识到这起谜案远比它表面看起来复杂得多。作者凯瑟琳·科瓦契奇（Katherine Kovacic）拥有艺术史博士学位，她在就读法伯尔写作学院期间完成了首部小说的创作。
1999年，艺术商人亚力克斯·克莱顿偶然间发现了一幅遗失的茉莉·迪恩画像，1930年这位艺术家的缪斯在墨尔本惨遭杀害。亚力克斯买下这幅画，并揭露了更多的细节，同时也发现了许多古怪的矛盾之处：茉莉的母亲似乎对女儿的横死漠不关心，尽管证据确凿但主要嫌疑人却从未受过审判，至关重要的案卷不知所踪。亚力克斯在挚友艺术品管理员约翰·波特（John Porter）的帮助下仔细调查了茉莉·迪恩生命的最后几天。
1930年，26岁的茉莉·迪恩拥有一份教师的优渥工作，却渴望抛弃中产阶级的生活，成为一名作家。她同控制欲强、有时有些品行不端的母亲住在一起，但大部分时间都跟墨尔本的艺术家和知识分子们混在一起。茉莉同画家科林·科拉汗（Colin Colahan）恋爱了。科林为茉莉画了一幅肖像画，最后一次作画时茉莉透露了自己的计划，她打算放弃教师的工作，致力于写作。但茉莉所不知道的是20世纪30年代的墨尔本正步入“进步”的艺术圈，她正将自己的生活置于危险之中。
凯瑟琳·科瓦契奇（Katherine Kovacic）受真实的犯罪启发，通过两条交叉的故事线交织了茉莉20世纪30年代的生活和现如今亚力克斯对年轻社会名流横死的未解之谜的调查。
《茉莉·迪恩的画像》（The Portrait of Molly Dean）颇具多米尼克·史密斯（Dominic Smith）的《萨拉·德·沃斯的最后一幅画》（The Last Painting of Sara de Vos）和金伯利·弗里曼（Kimberly Freeman）的小说之风，这个由澳大利亚新人作家构建的引人入胜的谜案将吸引艺术爱好者、犯罪和历史小说爱好者们的阅读兴趣。