这是一个有关于暴力、恐怖的故事，也是一个有关于绝望和希望的故事。
故事开始于2010年海地那场惨烈的大地震。
十五岁的男孩肖迪在医院里治疗枪伤，地震来临，医院被夷为废墟。肖迪被压在了石块瓦砾之下。他以为自己死了，但是知觉却慢慢恢复。他呼喊救命，但是声音如游丝，没人听得见。一阵又一阵饥饿感来袭，他在恍惚中回想自己为何身在医院，为何身重枪伤，以及他是谁。
他出生在海地的首都——太子港，住在贫穷、危险的贫民窟。他的父亲是一名牧师，但是因为卷入海地亲阿里斯蒂德派和反对派的斗争中而被杀害。父亲在他眼前倒在血泊里，而他的同胞妹妹、被他视为天使的玛格丽特在骚乱中被绑架。
一时间失去亲人的肖迪发誓穷尽生命也要找到妹妹。为了生存，他加入了亲阿里斯蒂德派的黑社会。十二岁那年，在绑匪头领的教唆下，他第一次杀人。当阿里斯蒂德政府即将倒台时，肖迪挣扎着保住自己的性命，为了生存吃尽了苦头。可是妹妹依然毫无踪影。
肖迪被困在废墟下时，他开始做梦，他梦见了两百年前的一个海地人——杜桑·卢维杜尔。
杜桑原是奴隶出身的种植场马车夫，但是他领导海地的黑奴打败殖民者，赢得了海地的独立，创建了海地共和国。当拿破仑派出军队企图再次镇压海地民众时，杜桑再次领导海地人民将法国势力赶出了海地，最终赢得了独立和自由。
在此，小说的主角转变为杜桑。作者借杜桑描绘了海地独立革命时期的种种独特的历史阶段和场景，也刻画了一个追求和平独立的革命领导者。但是无论他多么不愿意看到流血的场面，他必须用鲜血的代价与殖民者抗争。一天晚上，疲惫的杜桑做了一个梦。他梦见了一个小伙子，——他被困在海地的一片废墟中，而那是两百年后的海地……
相隔两百多年，身为革命领袖的杜桑和黑帮小子的肖迪相遇了，而一部波澜壮阔且令人心碎的海地历史也在故事紧凑的情节里显现。梦见杜桑对肖迪意味着什么？通过肖迪，杜桑又会对这个多苦多难的国家和民族又怎样的寄寓呢？肖迪最后能找回妹妹吗？