1799年10月9日的晚上，HMS Lutine号护卫舰撞上了荷兰弗里斯兰群岛的鱼群而沉没。伦敦Lloyds 赔付了保险金额之后，取得了沉船的所有权，并组织了数次考察，想得到船上的金银财宝以弥补自己数百万的损失。几次大型的抢救工作均告失败之后，大约过了200年，Lloyds又开始跃跃欲试，这次，他们采用了新技术，并由天才的青年工程师亨利·庞加莱（Henri Poincare）为战略指挥。
1978年春末，庞加莱夜以继日地准备着Lutine号的打捞工作，疲劳至极。所以，他在正式开始打捞之前，让自己度了个难得的假期：在退潮的时候，去宽阔、泥泞而平坦的瓦登海远足。他的导游是莉泽尔·克劳斯（Liesel Kraus），一个聪明、能干、吸引人……但是也问题多多的女人。她和哥哥安塞姆（Anselm）都是克劳斯钢铁公司的经理，他俩都有一段难以忘怀的暴力往事，正是那段过去给他们带来了愤怒和巨大而腐朽的财富。庞加莱与他们靠得越近，生活就变得越扭曲，直到爱情和死亡的威胁迫使他开始调查他们，而这件事除了国际刑事警察组织，其他人谁都不会去做。他发现，痛苦和财富一样，会被人们从过去翻出来，重塑今天。