作品主人公尼可拉·赫尔（Nicholai Hel）出生于一战时期动荡的中国，母亲是位俄罗斯贵族，父亲则是行踪不明的德国人。他从小跟随一位日本围棋大师，从被日军占领的上海，再到日本，一直受到大师的思想熏陶。在广岛原子弹毁灭性袭击中幸存下来之后，他成为了世界一流的杀手。
天赋异禀，充满神秘感，了解多国文化并精通多种语言的他，成功的真正秘诀却在于他追求“素雅”完美状态的决心。（Shibumi“素雅”是一个日本词汇，它代表一种优雅，完美，却又简单极致的状态，存在于日本文化的各个角落。Nicholai的杀人工具通常只是一张简单的绘图纸，或干脆赤手空拳。） 他与他美丽的亚洲同伴住在一座孤立的山中堡垒，正是在那里，遇见了他最阴险的敌手，一个异常庞大而有势力的间谍组织。战斗已经开始了：一边是无情的腐败势力，而另一边却是……
由皇冠出版社1979年首次发行, 《素雅》在特里文尼安的爱好者中引起了热烈反响，且至今仍是他最受推崇的小说。
《开悟》作为《素雅》的先行篇，将由唐·温斯洛（Don Winslow）执笔，用 “特里文尼安”的方式撰写。唐·温斯洛是位享有国际盛名的作家，主要作品有《生死交锋》（The Life and Death of Bobby Z），《狗的力量》（The Power of the Dog），《杀手的冬天》（The Winter of Frankie Machine），以及其他一些犯罪类小说。
这是一个“混合项目” ：一半作品来自特里文尼安, 另一半来自温斯洛。