玛丽·惠特克（Mary Whittaker）在一个奇异的小山村里担任警察，她现在是这里唯一的警察，而这里的村民还没有完全接纳她。随着警长休假离开，只剩她一人去调查突然发生的一系列异常事件背后的真相。
一个受人爱戴的模范学生在吃了自家草坪上的野生蘑菇后不幸死亡。一名徒步旅行者的尸体出现在一条小路上，他被熊袭击后死亡，可脸上却带着笑意。镇上的其他居民也似乎全都失去了自我保护的意识，会突然出现在她正在行驶的警车前，或是平静地坐在急转弯处的道路中央。
随着她目睹的怪异行为越来越多，在完全可以避免的情况下死于意外的尸体越来越多，惠特克警官惊愕地发现，这些案件除了同样怪异，却没有任何两个案件是相同的。她虽然考虑了每一种可能的解释，从阴谋论、精神崩溃，再到外星人入侵，但是事件的根源其实更加令人不安。而镇上的居民也继续一个接着一个丧失了本能。
整个小镇陷入恐慌之中，玛丽自己的本能也开始衰退，她必须尽快弄清楚发生了什么，究竟是谁在背后捣鬼，她定要阻止这个邪恶的势力把这个奇异的山村变成鬼城。
重要卖点：
畅销科幻作家开拓新的写作类型：杰森·M.霍夫（Jason M. Hough）凭借《达尔文的电梯》（The Darwin Elevator）在科幻小说领域一举成名，而《本能》则是他第一次涉足当代惊悚小说领域，杰森本人是惊悚小说的狂热书迷。
优秀的主角塑造：小镇警察玛丽·惠特克是一个有趣、有弱点，深受读者喜爱的角色。她在经历了自己以前的悲剧后，努力在新生活中找寻自己的位置，向别人敞开心扉。
迷雾重重的小镇：华盛顿州的希尔弗镇是一座虚构的小镇，这里充满怪人、与其他人格格不入的人和行为异常的人。它会让人想起那些著名的虚构小镇——印第安纳州的双峰镇、夜谷镇和霍金斯镇，那些地方的居民似乎都有点……诡异。
源自现实生活的灵感：杰森某次在看Netflix的节目《荒野、乡村》（Wild, Wild Country）的时候被突如其来的灵感击中。他后来把小说的背景设置在自己的家乡华盛顿州附近的山区。