本书是继荣获2017年米诺陶尔出版社(Minotaur)颁发的Malice全国最佳传统解谜小说大赛冠军,并且入围了阿加莎奖(Agatha Award)提名的《谋杀解除》(MURDER ONCE REMOVED)(2019年4月出版)之后“祖先侦探”系列的第二本小说。
新年前夜的前一周,家谱学家露西•兰卡斯特(Lucy Lancaster)准备在美丽的萨顿酒店把工作和娱乐混合到一起:一边享受,一边完成她要为她最新的客户、酒店继承人皮帕•萨顿(Pippa Sutton)制作的报告。
露西刚刚抵达酒店,她决心不去想特别探员本•特纳(Ben Turner)——他在一次约会后就没有再和露西说过话了——这时,一个陌生男子摇摇晃晃地朝她走了过来。她几乎没来得及注意到他虚弱、汗流浃背的样子,就见他把一支万宝龙钢笔放进她的手里,喘着粗气,说道:“保护好他们”,接着就瘫倒在她的脚边,死了。
露西的爷爷是一位狂热的收藏家和二战老兵,当露西把钢笔拿给他看时,她又一次受到了冲击。她的爷爷不仅认出了这支万宝龙笔,还透露了一个秘密:他在战争期间是盟军的间谍,这支笔既是有关他的一项战时任务的信息,也是阅读死者留下的缩小影印文件的关键物品。
在缩小影印文件上有一系列密码,一些被解谜后显示出了人名。他们有可能是爷爷的间谍同伴的后代吗?当她发现名单上的两个人被人杀害,其中还包括萨顿酒店的厨师,露西确信了她的猜测是对的,而且她爷爷的生命也变得岌岌可危。露西和皮帕的名字可能也在名单上,为了保护这些人,她必须解开过去的秘密。
盟军的秘密使命、古老的仇恨,以及隐藏在每个角落的叛徒,露西必须运用她的研究技能,追踪名单上的二战祖先,将这些线索一点点连在一起,找出他们中间的杀手——一个决心一劳永逸地除掉某些血统的杀手。