世界著名的神经学家、剑桥大学教授维多尔•基拉利（Vidor Kiraly）在一个颁奖典礼上暴力袭击一名男子（当时他明显处于精神不正常的状态）这一事件引起了精神病学家安东•格森（Anton Gessen）的注意，他在瑞士阿尔卑斯山上经营着一家私人诊所，对不寻常的病例有强烈的癖好。
维多尔来到诊所后不久，格森就怀疑他的新病人并不像他看上去的那样。维多尔不断抵御着格森为了揭开他过去的秘密所做的努力，但是猫捉老鼠的游戏还在继续，格森决心在他伤害别人之前找出他的病人的神秘行为的真相。大家一直认为维多尔是巴黎移民社区一位著名匈牙利商人的儿子，但是格森开始怀疑起此人身份的真实性。
格森丝毫不怀疑他是剑桥大学著名的神经学家，自称维多尔•基拉利的那个人，但是他究竟来自哪里？如果维多尔真的像他自己说的那样，是1956年匈牙利起义的难民，那么为什么他和格森在巴黎的大学里认识的一个男孩有着那么多令人不安的相似之处呢？
格森前往剑桥和巴黎去寻找有关维多尔的过去的线索，而一条线索则似乎预示着相当糟糕的情况——维多尔的学生告诉他一位研究院的失踪与维多尔有关。在诊所的一个病人死于神秘的坠落自后，格森更加怀疑维多尔。这位死者是否发现了维多尔的真实身份，并因此付出了生命的代价。