1904年。弗雷德里克（Frederick）和耶特（Jette ）不得不逃离他们的母亲，最好能去美国。他们一开始打算登上去纽约的船，但最后关头，他们却上了一条目的地是新奥尔良的小船（“有什么差别呢？反正都没去过”），然而，人算不如天算，不久之后，他们发现自己身处密苏里的一个小镇，碧翠斯（Beatrice）。他们就这样开始了全新的生活，甚至连一句英语也不会说。
碧翠斯小镇上住着一些令人印象深刻的人：一位来自“快活之都（the Big Easy）”、会做一种很好吃的秋葵的爵士小号手，一个困在巨人身体里的小男孩，一位帮助镇上的青年人学会了音乐和其他很多事情的漂亮老师，一位相信自己见证了基督第二次降临的牧师，还有一位心肠歹毒的、骑着自行车的矮人。
《一位优秀的美国人》（A Good American）由弗雷德里克（Frederick）和耶特（Jette）的孙子詹姆斯（James）讲述，但他在讲述那些祖先的故事时，逐渐发现他对自己的故事还一无所知。从徒手格斗和禁酒令，到甜美的理发店和声、暗杀肯尼迪的行动、以及此外种种，詹姆斯的家庭困在历史的长河中。每一代新人都会重新发现一次身为美国人的意义。而在这个过程中，弗雷德里克和耶特的子孙有时候对自我的发现，比他们想要的更多。
辛辣、有趣、感人至深，《一位优秀的美国人》（A Good American）是一本关于你的国家、你的家乡、有时候甚至是你的家乡的外来人的小说。这是一个具有普遍意义的，关于寻找家园的故事。