大多数编剧指南通常是笼统分析剧本的几个方面。和常见的指南不同，《构建对话》致力于深入分析某些特定场景，探讨编剧是如何通过对话让它们显得极具戏剧性的。如果你要研究编剧的艺术，就不能把构建场景和撰写对话分开来看。两者是相互交织的。
本书每一章都探讨了一个特定场景，以及相应的对话设计。从《公民凯恩》（Citizen Kane）到《天涯沦落两心知》（The Fisher King），故事情节发生了变化，但构建场景和对话的技巧从根本上看毫无变化。
作者认为，每个成功的场景都需要符合四个标准：保持场景完整性，推动故事情节发展，发展角色个性，引发冲突并激发情感。通过比较最初的剧本和最终的影片，学生们将清楚地看到场景和对话是怎样被构建出来的。