“外部”（outside）作为一个自由的空间，一直是美国文学的核心概念。如今，这个概念仍然活跃在当代美国小说中。然而，它的功能已经出现了显著转变。作者在《美国之外》一书中指出，美国当代小说家的写作重点已经变成了“正在发生”这个时间维度，而不再是空间维度。对“外部”的追寻导致了叙事主体的转变。换句话说，这个概念发生了“时空转变”。
本书探讨了8位小说家，包括唐•德里罗（Don DeLillo）、理查德•鲍尔斯（Richard Powers）、威廉•沃尔曼（William Vollmann）、史蒂夫•埃里克森（Steve Erickson）、安妮•普罗克斯（Annie Proulx）等。他们的作品都描述了特定身份（如男性身份、历史时空和权力）的作用，而这些东西阻碍了对“外部”的追寻。作者藤井光展示了这些文本中的“外部”为何不再是一个空间概念。本书在高度关注社会背景的同时，旨在揭示当代美国小说的深刻转变。