这位初次露面的惊险小说主角吉姆·布罗迪（Jim Brodie），原是一位美国的古董商，后来改行当了私家侦探，他对日本文化的深厚知识令他半生都与一个强大的敌人牵扯不清，一个利用他的女儿引他投入战斗的敌人。
从吉姆·布罗迪修复了一件日本国宝，几乎成了东京当地的英雄这件事算来，已经有九个月了。如今，这位机敏睿智又非常独立的企业家回到了旧金山的家中，想尽办法从他刚刚起步的古董店节省出下个月的房租，同时还要尽量照料他六岁的女儿珍妮（Jenny）和在日本首都的那家他从自己当过部队宪兵的美国父亲那里继承的侦探/安全机构。
一天深夜，正在他还原一件珍贵的日本工艺品的时候，布罗迪接到了弗兰克·伦纳（Frank Renna）的电话，这是他的一位在旧金山警察局的凶杀部门当警督的朋友。有一家人全家都在旧金山的日本城被无辜枪杀了。一个目击证人都没有，只在尸体之间找到了碎纸片，上面写着辨读不出来的日语字。作为一位在日本出生的美国人，日语流利又与亚洲社区有着广泛联系，布罗迪过去也为旧金山警察局提供过建议，但是从未被叫去凶杀现场。当他到达时，震惊的发现这唯一的线索好像跟三年前就在他的妻子明子（Meiko）、珍妮的母亲被烧死的房子外的街道拐角那发现的被涂写在墙上的日语字一样。
在一位幕后政治掮客、一位叛变的日本侦探、还有日本城凶杀案中心的神秘电信大亨的援助下，布罗迪从旧金山的杀戮地带来到东京搜寻线索，可遇到的市民被恐吓，线人也被谋杀了，之后他去了日本的一个偏远村庄，而这里却已经被一个与众不同的敌人肆无忌惮地操控了几百年。他很快发现自己其实活在噩梦中，处在一个致命秘密的核心。这个秘密不仅威胁他自己的命，照古时候的传统日本习俗来看，还威胁到所有亲朋好友的性命，当然其中也包括他的女儿。