尼尔•海沃德（Neil Hayward）的这场寻鸟之旅，以及其出乎意料的结果——发现大量新的鸟类物种——其实可以说是偶然。39岁的海沃德仅仅是辞掉了工作，不知道接下来该做些什么好，等真正回过神来，他已经开始巡游北美，开启了自己寻鸟观鸟的旅程。按海沃德自己的话来说就是：“好吧，这个事儿有助于我……缓解眼下所有的问题。”
于是，他攀登高山，蹲守垃圾场，忍受虱子叮咬，常常一等就是好几个小时，却连一根鸟毛都没看见。
但是转眼到了3月末，海沃德突然从一个极端走到另一个极端——从鸟毛没一根到接连而至的新物种发现。此时他的心理活动变成了：“我哩个去啊！”
于是，这一年变成了海沃德的一个“观鸟大年”（Big Year）。海沃德的足迹遍布北美多个无人问津的偏僻角落：坐着破烂的手推车出现在寒冷而阴霾的北方，迷失在南方佛罗里达群岛干龟岛国家公园，东到遥远的纽芬兰岛，西至火山遍布的阿留申群岛尽头。到2013年年底，海沃德一共发现了750个新的鸟类物种，打破山迪‧柯米多(Sandy Komito)曾经创造的748种历史记录，成为有记载以来北美地区1年内发现鸟类最多的人。而这一切，海沃德详细记录在他的这部作品中。
在寻鸟的过程中，海沃德迎来了自己40岁的生日。本来缥缈无望的生活，一下子变的充实而有趣起来。追寻鸟类的足迹，让海沃德重新对世界充满了兴趣和信念，并治愈了他抑郁灰暗的世界观。对自然和对鸟类充满好奇的读者，必定将会非常喜欢这部幽默、治愈而充满智慧的作品。