1840年，夏季。埃德加•爱伦•坡（Edgar Allan Poe）从费城出发，前往伦敦，同朋友C•奥古斯特•杜宾（C. Auguste Dupin）见面，他寄希望于这位伟大的侦探能够帮助自己解决一起家族神秘事件。爱伦坡继承了一个红木盒子，里面装着据说是他的祖父母伊丽莎白和亨利•阿诺德写下的书信。曾是演员的阿诺德夫妇过去在伦敦舞台上勉强谋生，但是信件却暗示这对夫妇私下里还有另一重身份——他们趁夜晚跟踪富有的年轻女性，割下对方的衣物和臀部。
爱伦坡希望证明这些信件是伪造的；杜宾想证明这些信件是真的，但是内容却是二人杜撰的。很快，爱伦坡就被人跟踪了，这个人比他更了解他的祖父母，也更了解他们的罪行。这时，他忽然记起当他还小的时候曾经在伦敦遭遇过袭击……两个行凶者有联系吗？作者凯伦•李•施特里特透过睿智、机敏的文字为读者们呈现了栩栩如生的伦敦、爱伦坡和杜宾——趣味十足，令人不忍释手。