在第二次世界大战开始毁灭性地爆发时，玛丽安•冯•席凡宁根(Marianne von Schneesingen)回到了那座已经破败的巨大城堡，她曾经是那座城堡的女主人，在那里，她宴请过整个德国的上流社会。作为一名纳粹政权反抗者的遗孀，玛丽安曾发誓将一生致力于保护和她一样的反抗者遗孀，并将把这些遗孀带回城堡看成她的职责。她把儿时好友的遗孀贝妮塔(Benita)从德军奴役的魔爪下拯救了出来，还把另一位遗孀阿尼娅(Ania)从政治犯劳改营中解救了出来，借由丈夫未完成的这些抵抗活动，玛丽安组建起了一个临时家庭，她相信共同的过去将会把她们牢牢地系在一起。
但玛丽安很快发现，她认为自己了解的这个非黑即白、很有原则的世界实际上却复杂得多，而且有很大一部分是灰色地带。与此同时，贝妮塔与一位前纳粹士兵开始了一段偷偷摸摸的关系，阿尼娅则在努力隐藏自己前半生懵懂无知的纳粹活动，不想让玛丽安对她有看法。三个女人都必须去面对现实，其实她们每个人都经历过三种生活：战前，战时，战后，而每一段生活都有过不堪回首的往事。
《城堡中的女人们》是一次艺术与商业上的飞跃，该书细致入微地探讨了，在无法想象的艰难时期，了解并关爱他人意味着什么。
该故事与作者杰西卡•沙特克(Jessica Shattuck)的家庭有着密切的联系。她的祖父母都是有过复杂历史的德国人。他们曾在20世纪30年代加入过纳粹党。杰西卡与祖父母关系非常亲密，他们在二战后被纳粹遗留问题困扰，她的祖父一直拒绝讲述战争时期他在东线战场的经历。杰西卡的母亲在18岁时作为一名互换生来到了美国。她最好的一位朋友的父亲就是纳粹反抗者。杰西卡从小说德语在美国长大。