1978年2月1日，航天飞机宇航员第一梯队的29位男士和6位女士终于被引荐给了全世界。他们中不乏历史的创造者，既有进入太空的第一位美国女性，又有进入太空的第一位非裔美国人。这样的宇航员构成将帮助NASA熬过航天飞机计划最动荡的那几年。后来，他们中的四位因挑战者号而丧命。
空军上校迈克•穆莱恩（Mike Mullane）也是这个梯队中的一员，而作品《乘坐火箭》（Riding Rockets）讲述的正是他的故事，其文字之坦率在此前的宇航员回忆录中前所未见。穆莱恩剥去了宇航员光鲜的外衣，将他们刻画成真实的人类。作为一位军事空军人员，他与女权先锋和科学博士后们的工作经历既热闹又令人愉快。
穆莱恩生动地描绘了宇航员生活的方方面面——女性飞行员尿液收集器的尺寸；临别前同爱人在弗罗里达海滩挥泪告别；既令人陶醉又令人恐惧的太空飞行；还有在朋友墓地上方不断回荡的安息号。穆莱恩毫不遮掩地批评了美国航天局的领导能力，指责他们造成了挑战者号的悲剧。
《乘坐火箭》（Riding Rockets）讲述了生活中那些具有决定作因素的不确定性；家庭悲剧对一个9岁男孩的影响；人造卫星的启示作用；以及欲望、爱和婚姻指引生活的力量。这是一部记述了人类经验的作品，将长久地引发读者们的共鸣。