在他要被处决前的关键时刻，这个杀害了著名的越战英雄飞行员哈博•沃克（Hub Walker）的女儿的凶手做出了惊人的申辩：真正的凶手是沃克的密友，那个杰出的美国国防承包商。沃克想要雇人搜集资料，决心用几天时间推翻这个已经被定了罪的凶手那些毫无根据却被大肆报道的说辞，帮他的好朋友挽回声誉。命运弄人，他雇了个尖酸的民用飞机教练，自称是佛教徒、退役的军事刺客，他的名字叫戈达尔•洛根（Cordell Logan）。自此展开了年度最具悬念的推理惊悚故事之一。
沃克这位荣誉勋章得主，与前任“花花女郎”婚后，一直居住在时髦的圣地亚哥，俯瞰太平洋的拉荷亚那片儿。洛根原本深信为沃克工作不过是一次带薪休假，既有机会与当代传奇人物交往，又有机会与自己迷人的前妻，萨凡娜（Savannah）旧情复燃。不料开着自己心爱的老化赛斯纳飞机“破鸭”飞到圣地亚哥之后，洛根一下就陷入了一场不仅伤脑筋而且致命的拼图游戏中。他调查得越深入，真相就越令人困惑，而他也越发觉得自己处境危险。到底是谁杀了这位战争英雄的女儿，出于什么原因？在“美国最美好之城”，有人要阻止洛根继续打听，且不惜一切代价让他闭嘴。