这是一部被本书编辑称为“a stay-up-late-to-finish thriller”的小说，其中的主人公，是个非常特别的人物—— 一名曾受雇于政府、并正在努力转变成为佛教徒的秘密杀手（常言道，“放下屠刀立地成佛”）。小说的线索设计十分精彩；行文语气颇带几分嘲弄；并且在令人紧张得简直要窒息的紧凑情节当中，竟然还包括不少令人放声大笑的评论。
前“阿尔法”特种部队军官戈达尔•洛根（Cordell Logan）知识渊博、惯于冷嘲热讽。他的妻子萨瓦娜抛弃了他，改嫁他的老朋友、老战友和老板阿罗•埃彻瓦里亚，让他伤透了心。从此，洛根变成一个热衷信仰的佛教徒和严格的素食主义者，主要目的就是为了证明：没有萨瓦娜的戈达尔，只会是一个全新的、更好的人。
戈达尔辞去工作，搬到“加利福尼亚的摩纳哥”——兰乔•伯尼塔，办起了一家飞行学校，自任教练，给那些想自己驾驶私人飞机的学员上课。他的办公室挂着红、白、蓝三种颜色字母写成的标语“振翼云天——飞行训练”，设计成本六十九美元。
本来，洛根对这条标语最为得意，但他一朝发现萨瓦娜带着一脸不耐烦的表情出现在标语下，立刻失去了好心情，后悔出门时没及时把门锁上。他们一见面就开始吵架，相互推卸婚姻破裂的责任。萨瓦娜差点忘了她的来意，最后却被洛根嚷了出来：又是阿罗•埃彻瓦里亚，但这一次是因为他死了！
其实，洛根刚刚听说阿罗的死讯时，第一个冲动就是高呼“我佛有灵、业报不爽”，到广场上跳舞。但他及时恢复了（道貌岸然的）“理智”，询问来龙去脉，得到的答复是：一个月前，在洛杉矶，某个貌似送比萨外卖的人向他开了枪。萨瓦娜不肯告诉警察阿罗的真正职业——山姆大叔的秘密特工，也不指望他们能破案。她把查明真相的希望都寄托在洛根身上。
洛根充分享受了一阵恶毒的快乐，还是念在前妻的份上，接受了这项任务。他驾着只有自己才敢开、也只有自己才开得动的老爷机——名副其实的“瘸鸭”号，驶向洛杉矶。这个使命将他从光彩夺目的拉斯维加斯娱乐城带到奥克兰内地的黑帮，从洛杉矶西区的俄罗斯黑手党到亚利桑那沙漠。一路上都有神秘的汽车跟踪者，不断企图暗杀他。谁都可能是凶手：娱乐城黑帮、战争罪犯、毒品走私贩、连环杀手、间谍。但最让洛根头痛的，还不是背后神秘莫测的敌人，而是身边喜怒无常的萨瓦娜！
洛杉矶警察局的凯斯•凯撒尼克警官和他的搭档温德豪斯，对洛根的做法极为不满。他们认为洛根一面利用警方的情报和信任大搞私人侦探活动，一面却不肯把自己知道的东西告诉警方。而洛根对此并不以为意。他已经调查过阿罗•埃彻瓦里亚那位定居在奥克兰的前妻简妮斯，发现她的第二任丈夫亨利•罗莫斯正在与俄罗斯黑手党头目塔拉索夫联合投资哈萨克斯坦油田。阿罗可能揭露他们的秘密。
洛根与塔拉索夫对质，双方都没能吓倒对方，但他从几次跟踪和袭击自己的本田汽车上找到了线索，抓住本田汽车在洛杉矶限速地区跟踪他的机会，将杀手麦克印尼当场抓获！而谁又能想到，麦克印尼一度是洛根和萨瓦娜的同学，他追求萨瓦娜未遂，才一步步走上歧途。
萨瓦娜感谢洛根的诚意，前嫌尽释，吻了他。洛根钻进他的破飞机，感到天色无比明媚，草地无比苍翠……