里奥•麦斯威尔（Leo Maxwell）一直生活在哥哥的阴影之下。他的哥哥泰迪是旧金山最铁面无私也最有效率的一位刑事辩护律师。然后，一名持枪者忽然对泰迪的头部开了一枪。虽然泰迪最终还是活了下来，但他已经变成了残疾人，必须依靠里奥生活。而里奥此时已经成了奥克兰市（Oakland）的一名刑事辩护律师。
麦斯威尔两兄弟一起在奥克兰市生活，里奥在前任嫂嫂的小律师行里当一名初级律师，但他对自己的现状非常不满，一直希望能接一宗大案，扬名立万。这时候，有个神秘的女人找了上来，她出现在他的办公室里，聘请他为她哥哥的谋杀指控进行辩护。里奥觉得机会来了。问题是他连当事人都没见过，就立刻去调查一个关于奥克兰警察局丑闻的热点事件了。里奥拍摄了一系列的照片，这些证据似乎足以揭露当地警察局内部的腐败问题。然而，当他让地方检察官注意到这些照片的时候，他迅速发现情况根本不是看上去的那样，一切源于里奥的当事人和聘请他的那位漂亮女人。里奥的“当事人”实际上是由尼基•马特森（Nikki Matson）代理辩护工作的，此人是奥克兰市最臭名昭著的黑帮律师。更严重的是，这位当事人竟然对聘请里奥为他辩护的事一无所知，还声称自己根本没有什么妹妹。
一边是尼基的重要当事人，恰巧也是奥克兰最令人畏惧的黑帮领袖之一，另一边是奥克兰警察系统内的某些成员，夹在两者之间，里奥忽然意识到，他非常失策地让自己成了当地犯罪团体与警察局的头号敌人。两边势力都想在他发现一桩丑闻的全部内容之前，让他销声匿迹，因为这则丑闻会吞噬整座城市，并煽起一场腥风血雨。里奥遭受了来自各方的威胁，他很快发现自己被扣上了谋杀的罪名，成了警方悬赏缉拿的对象。
即使里奥能够活下来，他也成了一个有污点的人，除非他能找到那些谋杀案的凶手，并将其绳之以法。随着里奥越来越靠近他的目标，他身旁的尸体也堆得越来越高，而身后想抓住他的人也越来越近了。然而，事情的真相还不仅仅是罪恶，因为里奥还必须面对一个他从未怀疑过的人……